Nos últimos anos, o avanço da investigação científica permitiu uma compreensão do autismo em crianças de uma forma mais profunda, promovendo uma abordagem mais ajustada, humanizada e centrada na criança enquanto pessoa única e inteira.
O autismo é uma condição do neurodesenvolvimento que afeta o modo como a criança comunica, interage e se adapta ao mundo que a rodeia. Trata-se de uma perturbação complexa e multifacetada, cujas manifestações variam significativamente de caso para caso.
No presente artigo exploramos os diferentes níveis do espetro do autismo, explicamos a integração da anterior síndrome de Asperger, refletimos sobre a diversidade funcional de cada área do espetro e descrevemos os sinais a que as famílias devem estar atentas.
Compreender o espectro
A Perturbação do Espectro do Autismo (PEA) é uma condição do neurodesenvolvimento, que se expressa através de formas diversas de comunicar, interagir socialmente e responder ao mundo.
São caraterísticas que se manifestam de forma única em cada criança e podem trazer consigo desafios mais ou menos intensos em termos de autonomia, linguagem ou integração social.
Níveis de apoio: o que significam?
O diagnóstico de PEA é atualmente acompanhado da indicação de um dos três níveis de apoio, com o objetivo de adequar a intervenção às reais necessidades da criança:
- Nível 1 – Requer apoio: A criança comunica verbalmente, mas tem dificuldade em manter interações sociais ou adaptar-se a mudanças. Pode apresentar interesses muito restritos e uma necessidade de rotinas. Este nível inclui, em parte, o antigo diagnóstico de síndrome de Asperger.
- Nível 2 – Requer apoio substancial: As dificuldades de comunicação são mais evidentes e podem coexistir com comportamentos repetitivos, sensibilidade sensorial e dificuldade em lidar com o imprevisto.
- Nível 3 – Requer apoio muito substancial: São crianças com grandes limitações na linguagem, interação e autonomia, que precisam de suporte contínuo e intensivo em várias áreas da vida.
A antiga designação “síndrome de Asperger” foi, entretanto, integrada neste espectro, correspondendo, em muitos casos, ao nível 1 de apoio. Esta mudança reflete uma visão mais abrangente e inclusiva das diferentes formas de expressão do autismo.
Nenhuma criança é igual à outra
Cada criança com autismo tem um perfil único. Algumas desenvolvem linguagem verbal e outras não; umas são muito sensíveis ao som ou ao toque, outras repetem comportamentos como alinhar objetos ou agitar as mãos. Há crianças com autismo que frequentam o ensino regular com pequenas adaptações e outras que necessitam de apoios estruturados e regulares.
Por isso, o acompanhamento deve ser sempre personalizado e multidisciplinar, integrando diferentes áreas terapêuticas como a psicologia, a terapia da fala, a terapia ocupacional, a integração sensorial e, quando necessário, o acompanhamento médico e nutricional. A chave está em ajustar a intervenção às capacidades e aos desafios de cada criança, promovendo o seu desenvolvimento global.
Sinais de alerta: quando procurar ajuda?
Reconhecer precocemente alguns sinais de autismo permite intervir mais cedo e com maior eficácia. Alguns dos sinais mais comuns incluem:
- Pouco ou nenhum contacto visual;
- Falta de resposta ao nome;
- Dificuldade em brincar de forma simbólica ou partilhada;
- Atraso ou ausência de linguagem verbal;
- Comportamentos repetitivos (ex.: agitar as mãos, rodar objetos);
- Reações exageradas a estímulos sensoriais (sons, luzes, texturas);
- Forte resistência a mudanças na rotina;
- Interesses muito específicos e limitados;
- Dificuldade em interagir com outras crianças.
Importa lembrar que a presença de um ou mais destes sinais não equivale necessariamente a um diagnóstico de autismo, mas justifica uma avaliação especializada, que tenha em conta o contexto familiar, educativo e social da criança.
Uma abordagem centrada na criança
Ainda que o diagnóstico de autismo não defina quem a criança é, pode e deve ser um ponto de partida para melhor a compreender e apoiar. Por isso, na Clínica CMT estamos preparados para uma intervenção capaz de respeitar o ritmo de cada criança, as suas emoções e também identificar os seus pontos fortes.
Com tempo e com o apoio certo, muitas crianças no espetro acabam por desenvolver competências fundamentais ao seu bem-estar, que trazem autonomia e inclusão social. Estamos comprometidos com um acompanhamento de base científica, avançando neste caminho com empatia e escuta ativa.